Иногда полезно опробовать что-нибудь в другом жанре. Сегодня у нас в гостях не просто визуальная новелла, а отомэ. Этот поджанр ориентирован в основном на девичью аудиторию, предполагает женского персонажа в качестве главной героини и развитие романтических отношений с одним из стереотипно красивых парней. Но это не значит, что такой проект будет скучным для всех остальных. Особенно если разработчиком выступает Idea Factory (Otomate) — лучшая студия в своём деле. Игры этой команды выделяются стильными артами, необычным сюжетом (иногда как будто даже на грани снов безумного маньяка) и лучшими сейю. Их новелла Variable Barricade была выпущена ещё в 2019 году как эксклюзив малышки PS Vita. Позднее игру портировали на Switch, где с ней познакомилась широкая публика. Тайтл хорошо приняли, но у себя на родине, в Японии, игре устроили настоящий хейтерский ревью-бомбинг. Чем примечательна данная отомэ и почему обычно вежливые японцы входят в режим токсичных «покемонов», читайте в нашем обзоре.
Хибари Тодзё — главное действующее лицо Variable Barricade. Семнадцати лет от роду эта японская школьница является единственной наследницей богатой семьи, владеющей крупным и успешным бизнесом. Она ходит в элитную школу и может позволить себе всё, что душе угодно. Однако в один прекрасный день её призвал к себе дедушка. По его строгому наказу она должна выбрать себе жениха, и, как говорится, «не позднее Рождества». Заботливый дедуля уже всё подготовил: её поселят с четырьмя специально отобранными кандидатами в роскошном коттедже, где она познакомится с потенциальными женихами и в итоге сделает судьбоносный выбор. А если героиня не определится, то её заставят выйти замуж за одного бизнесмена — наиболее выгодную партию. Однако этот человек не славится добрым отношением к другим.
Причина спешки в том, что родственники, имеющие права на бизнес, настаивают на скорой помолвке. Иначе всё ценное имущество по их законам перейдёт в чужие руки. Естественно, под таким давлением наша героиня не может чувствовать себя спокойно, и ей в помощники назначают верного дворецкого Касугу. Он будет следить за безопасностью своей госпожи и за тем, чтобы все вели себя прилично.
Всё бы ничего, но женишки у Хибари один краше другого. Парень по имени Ития Мицумори известен даже за рубежом как брачный аферист. Он соблазняет девушек штабелями, но сердце госпожи Тодзё остаётся равнодушно ко всем его многочисленным пикаперским приёмам и вкусным блюдам (он умеет отлично готовить). Ещё один — Тайга Исуруги — азартный игрок и прожигатель жизни. Его любимое занятие — просаживать деньги в казино и глазеть на упругие формы различных моделей.
Третий кандидат на руку Хибари может похвастаться идеальной модельной внешностью, мягким характером и хорошим вкусом. А ещё Сион Маюдзуми — мужчина-содержанка. Или по-нашему альфонс. Замыкает эту блестящую команду ходячий «генератор долгов» — Наюта Ягами. Хороший, чрезвычайно сильный парень, которого можно было бы назвать безобидным. Но он невероятно глуп и постоянно влипает в ситуации, где его обманывают мошенники. Он регулярно «случайно» уничтожает какое-то имущество, а на возмещении ущерба уже накопил космические суммы долгов. И да, все эти парни безработные.
Самое прикольное в этой истории с ужасными кандидатами то, что всё-таки они оказываются не такими плохими ребятами. То есть сценаристы так завернули историю, что она раскрывает персонажей под неожиданным углом. Например, у Итии есть брат, похожий на него как две капли воды. Именно он прославился как брачный аферист. Но по стечению обстоятельств слава нечестного жениха прилипла и к младшему. Более того, выясняется, что тот самый успешный бизнесмен, за которого Хибари выдадут вопреки её воле — брат Итии, Кадзуя. С ним тоже есть сюжетная линия, но выстроить отношения, как с другими, не дают.
Вообще, сценарий взаимодействия Итии с Хибари выглядит наиболее адекватным. Но концовки его и других рутов — отдельная история. Такое чувство, что авторы стараются избегать в этом вопросе банальщины и лепят странные развязки. К примеру, в одной из них героиню увозят в другую страну и держат на коротком поводке, как заложницу (одна из плохих концовок). Сейчас немного заспойлерю хорошую концовку с Итией, но это лучше даст понять, что ожидать логики тут не стоит. При удачном раскладе для «повара» героиня так и не проникается к нему симпатией. Он похищает её и на полной скорости автомобиля мчится к обрыву. В последний момент он останавливается на фоне красивого заката и признаётся героине в любви. И если она не выберет его, то он бросится с обрыва, т.е. так сильно её любит. И внезапно это производит впечатление на Хибари: она с чувством тоже признаётся ему. Ничего общего с нормальными отношениями и уж тем более со здоровыми это не имеет. Но дофаминовых наркоманов и любителей качелей порадует.
Дворецкий и по совместительству личный помощник госпожи Тодзё, Касуга, занимает в игре особое место. У него есть своя необычная сюжетная линия, ведущая повествование в странном направлении. А вот кто здесь однозначный красавчик, так это роботизированный кролик Раби. Героиня получила его в дар от одной из своих подруг и использует в качестве шпиона с видеосъёмкой. В перерывах между главами вы можете посмотреть компроматы, которые Раби накопал, пока вас не было дома. Часто это какие-то смешные сценки, а иногда даже ломающие четвёртую стену моменты. Сценарист здесь ловко сработал, одобряем.
Куда же без кабэ-дона? Как знать, может на наших девушках это тоже работает.
Истинная концовка Variable Barricade ощущается необязательной и мрачной. Здесь намешали историю с потерей памяти (избитый и, честно говоря, слабый ход), а также традиционные японские заскоки на отношениях с братьями и сёстрами. Как бы то ни было, для открытия основного рута вам нужно будет пройти линии со всеми кавалерами. При этом перепроходить игру не нужно. Выбор эпизодов доступен в любой момент в свободном порядке. Здесь также добавили мини-игру, где с укреплением связи между Хибари и каким-то из женихов происходит слом условных барьеров. Оформлено изящно, но функционального значения не имеет. Перед нами стандартная отомэ с минимумом интерактива.
Была бы игра классическим представителем жанра, то не вызвала бы негодования японской аудитории. Дело в том, что «любители кабэ-дона» не оценили характер главной героини. Хибари — персонаж, выражающий своё мнение и чувства открыто. На большинство вопросов у неё есть своя точка зрения. А обычно в отомэ героиня представляет собой безвольное нечто: куда подует ветер, туда её и понесёт. Это и разозлило японцев, за что игру наградили низкими рейтингами.
Главная героиня полностью озвучена, что положительно выделяет проект на фоне других. Актёры, представляющие парней, вообще поработали на славу. Можно сказать, что львиная доля характеров героев обеспечена их харизмой, потому как диалоги и проработка персонажей глубиной не отличаются. И хотя мы немного ругаем и сюжет, и текстовую часть игры, на самом деле её вытягивает оригинальность. Пусть иногда нам выдают странные повороты, но они хотя бы небанальные.
Также никто не отнимет у этой новеллы потрясающие арты за авторством Кагеро Усубы. Ранее этот художник трудился над Will O’ Wisp (выходила ещё на PSP), Reine des Fleur, Wand of Fortune и Radiant Tale. В комичных сценах и в мини-игре мы встречаем чибиков — они действительно забавные. За них стоит сказать отдельное спасибо художнику по имени Киити. Музыкальное оформление тоже вышло приятным; особенно запоминается заглавная тема с саксофоном, играющая в опенинге.
Обзор написан по цифровой версии игры для Nintendo Switch, предоставленной редакции издателем. Все скриншоты, использующиеся в материале, сделаны непосредственно автором статьи на указанной платформе.
